Van ambtenaar tot biograaf: Hugo Hoogwijs (Zottegem, 1954) debuteert met meeslepend familie-epos “De laatste nomade”
Voormalig leidend ambtenaar bij de Vlaamse overheid zet na pensionering het aangrijpende levensverhaal neer van Bernadette, een pied-noir in de Provence
Op 25 september verscheen het debuutboek van Hugo Hoogwijs: De laatste nomade – Van goudgeel zand tot rood oker. Het schetst het levensverhaal van Bernadette, geboren in Casablanca, maar die haar jeugd doorbracht op verschillende plaatsen in Marokko en Algerije. Door de toenemende spanningen als gevolg van de onafhankelijkheidsstrijd in deze landen in de jaren vijftig en zestig moet ze vluchten naar Frankrijk en belandt er in erbarmelijke omstandigheden. Een ware odyssee volgt, tot ze verzeilt in de Provence.
“Als fervent fietser belandde ik ruim twintig jaar geleden in het gastenverblijf van Bernadette en Georges, aan de Mont Ventoux. Elk jaar opnieuw had ik er mijn vaste stek. Waren de eerste jaren de gesprekken oppervlakkig, dan werden ze de daaropvolgende diepgaander. Ik vernam dat Bernadettes vader Spaans bloed had en dat haar moeder van Siciliaanse afkomst was. Voor een amateur-genealoog voldoende stof en de aanzet tot een stamboom van het hoofdpersonage. Nadien kleurden familieverhalen het geheel.
Bernadettes levenstocht is getekend door ontheemding en ging gepaard met pijn en onzekerheid,” vertelt Hugo Hoogwijs. “Haar nomadische bestaan was aangrijpend en emotioneel en raakte me diep. Tot ik vorig jaar het idee opvatte haar levensverhaal uit te schrijven in een boek, de realisatie van een lang gekoesterde droom.”
Het meerlagige boek is geen droge biografie, geen verhaal over iemand, maar met iemand. Het verhaalt de zoektocht van een ontheemd, maar veerkrachtig individu naar een eigen identiteit. Dit speelt zich af tegen de legitieme verzuchting van het Noord-Afrikaanse volk naar een identiteit en naar onafhankelijkheid in de jaren vijftig en zestig, net zoals de katholieken en protestanten dezelfde drijfveer toonden tijdens de godsdienstoorlogen in de 16de en 17de eeuw. Een eeuwenoud thema dat vandaag nog brandend actueel blijkt.
In dit bijzondere familie-epos draagt Hugo Hoogwijs zijn belangstelling uit voor een wegdeemsterend verleden als spiegel voor het heden en gids voor de toekomst. Tegelijk toont hij zijn fascinatie voor de mythische Ventoux, de aantrekkingspool voor menig fietsende Vlaming, en voor de magie van de zuiderse Provence in een meeslepende ode aan een ontheemde familie.
Titel: De laatste nomade – Van goudgeel zand tot rood oker
Uitgeverij: Boekscout, 127 blz.
Verschijningsdatum: 25 september 2026
Prijs: € 19,99
Auteur: Hugo Hoogwijs
Marc Sluys
